Wim Wenders'ın yönettiği filmde, dedektifliği bırakıp kendisini tamamen polisiye romanlar yazmaya adayan ünlü yazar Dashiell Hammett'ın hikayesi anlatılıyor. San Francisco'nun karanlık ve dumanlı sokaklarında sessiz bir hayat sürmeye çalışan yazar, eski bir dostunun yardım çağrısıyla kendisini ansızın gerçek bir kayıp şahıs davasının ortasında bulur. Bu gizemli soruşturma derinleştikçe, Hammett sadece yozlaşmış bir suç ağını çözmekle kalmaz; kendi yazdığı kurgusal dedektiflik dünyasının acımasız gerçekleriyle de yüzleşmek zorunda kalır.